Los gladiadores romanos: combates en el Coliseo

1. Reciario: Red (rete), tridente (fuscina) y puñal. Sin casco, con protector de hombro (galerus). Luchaba semidesnudo para poder moverse con agilidad.
2. Tracio: Escudo pequeño (parmula), espada curva (sica), grebas altas, casco con grifo. La sica podía herir por detrás del escudo enemigo.
3. Secutor: Escudo grande (scutum), espada (gladius), casco liso y redondeado sin aristas (para que la red del reciario no pudiera engancharse en él).
4. Dimachaerus: Dos espadas, una en cada mano, sin escudo, protección ligera. Combate extremadamente difícil y espectacular.
5. Hoplomachus: Escudo redondo pequeño (parma), lanza (hasta), puñal, grebas acolchadas. Armado como un hoplita griego clásico.

Diferencias principales:

1. El pulgar hacia abajo: La película muestra a Cómodo con el pulgar extendido hacia abajo para condenar a muerte. La evidencia histórica sugiere que «pollice verso» era un giro del pulgar clavándolo en el pecho o hacia la garganta, no hacia abajo.
2. Muerte en cada combate: La película muestra una tasa de mortalidad altísima. La realidad es que solo un 10-15% de los combates acababan en muerte. Los gladiadores eran una inversión costosa y no se les desperdiciaba tan alegremente.
3. Combates desorganizados: La arena de «Gladiator» es un caos donde todo el mundo lucha contra todos. Los munera reales eran combates organizados por parejas con reglas estrictas, supervisados por árbitros (summa rudis).
4. Muerte de Cómodo en la arena: En la película, Cómodo muere luchando contra Máximo en el Coliseo. La realidad es que Cómodo fue estrangulado en su baño por el luchador Narciso, encargado por senadores que querían asesinar al emperador antes de que ejecutara a varios de ellos.

Razones de la dieta gladiatoria:

• Apodo hordearii: La cebada era el alimento principal de los gladiadores, de ahí el apodo. Comían una especie de gachas o papilla de cebada complementada con legumbres y algunas verduras.
• Capa de grasa protectora: La dieta rica en carbohidratos generaba una capa de grasa subcutánea (no músculo magro como en el cine) que funcionaba como un escudo natural: los cortes superficiales en la grasa sangraban espectacularmente pero no dañaban músculos ni arterias.
• Resistencia prolongada: La energía de los carbohidratos complejos libera glucosa lentamente, ideal para combates de resistencia, mientras que la carne era considerada alimento de bestias y glotones.
• Suplementos extraños: Los huesos de gladiadores muestran altos niveles de estroncio, lo que sugiere que bebían una infusión de cenizas de plantas (rica en calcio y minerales) para fortalecer los huesos, una especie de «bebida isotónica» natural de la Antigüedad.

Beneficios políticos de los juegos para el emperador:

• Panem et circenses: La frase de Juvenal resume la estrategia: mantener al pueblo entretenido y alimentado para evitar revueltas. Un pueblo en el Coliseo no conspiraba en las calles.
• Popularidad y contacto directo: Los juegos eran la única ocasión en que el emperador se mostraba ante la plebe, que podía gritarle peticiones. Un emperador que negaba espectáculos se ganaba el odio popular.
• Exhibición de poder: Los animales exóticos traídos de los confines del imperio (jirafas, tigres, elefantes) demostraban el alcance del poder romano sobre la naturaleza y los territorios conquistados.
• Legitimación dinástica: Los emperadores Flavios construyeron el Coliseo en los terrenos que anteriormente ocupaba la Domus Aurea de Nerón, para mostrar que devolvían al pueblo lo que un tirano había usurpado.

Ejemplo de argumentación estoica (Séneca, Epístolas morales 7):

«Nada es más perjudicial para las buenas costumbres que asistir a espectáculos. Por casualidad acudí a los juegos del mediodía, esperando diversión y chanzas. ¡Pero aquello fue asesinato puro y duro! Los luchadores no llevan protección: sus cuerpos expuestos reciben todos los golpes. ¿Por qué se niega a estos hombres la posibilidad de defenderse con armadura? Porque así tarda más la muerte. ‘Pero este es un ladrón, este mató a un hombre’. ¿Y qué? Porque él mató mereció su castigo. Pero tú, ¿qué has hecho para merecer verlo?»

Argumento opuesto (positivo) que algunos romanos daban: Los combates enseñaban a los jóvenes el valor, el desprecio a la muerte y las virtudes militares que habían hecho grande a Roma. Ver cómo un gladiador aceptaba la muerte con honor era una lección de estoicismo práctico. Incluso Cicerón admitía que un buen combate podía inspirar coraje, aunque personalmente no disfrutara con la sangre.