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Relative clauses: defining vs non-defining (especificativas y explicativas)

Relative clauses: defining vs non-defining (especificativas y explicativas)

Defining vs Non-defining relative clauses: la coma que cambia todo

En inglés, no todas las oraciones de relativo son iguales. Hay dos tipos fundamentales: las defining clauses (especificativas) y las non-defining clauses (explicativas). La diferencia principal es un par de comas… pero esas comas pueden cambiar completamente el significado de tu frase. Dominar esta distinción te llevará a un nivel avanzado y evitará malentendidos.

🎯 En este post aprenderás: La diferencia clave entre defining y non-defining relative clauses, cuándo usar comas, qué pronombres relativos se pueden usar en cada tipo, por qué that no se usa en non-defining, ejemplos对比ados, errores típicos y 5 ejercicios prácticos.

🔍 ¿Por qué es tan importante esta diferencia?

⚖️ La coma que cambia el significado

Imagina que dices: «My brother who lives in London is a doctor.» Sin comas, estás identificando cuál de tus hermanos es médico (el que vive en Londres, asumiendo que tienes más de uno). Ahora añade comas: «My brother, who lives in London, is a doctor.» Con comas, solo tienes un hermano, y la información de que vive en Londres es un dato adicional, no esencial para identificarlo. ¡El significado cambia por completo!

DEFINING (sin comas): Información esencial para identificar a quién o qué nos referimos.
NON-DEFINING (con comas): Información extra, no esencial. Si la quitamos, la frase principal sigue teniendo sentido.

🎨 La analogía del cuadro

Imagina que muestras una foto de tu familia. Defining clause sería como señalar a una persona y decir «el que lleva gafas» para identificarla entre varias. Sin esa información, no sabrías de quién hablo. Non-defining clause sería decir «mi padre, que es muy alto, está detrás». Ya sabes quién es tu padre, lo de la altura es un extra.

📊 Tabla comparativa: Defining vs Non-defining

Característica Defining (especificativa) Non-defining (explicativa)
Comas Sin comas Con comas (separando la cláusula)
Función Identifica cuál de todos Añade información extra
¿Se puede omitir? No, la frase perdería sentido o cambiaría Sí, la frase principal sigue siendo clara
Pronombres permitidos who, whom, which, that, whose, where who, whom, which, whose, where (NUNCA that)
Omisión del pronombre Sí, cuando es objeto No, nunca se omite el pronombre
Uso con preposiciones Preposición al final o al principio Preposición normalmente al principio (formal)

💡 Regla de oro visual: Si ves comas alrededor de la relative clause, es non-defining → información extra. Si no hay comas, es defining → información esencial para identificar.

📌 Defining Relative Clauses (especificativas)

🎯 Características principales

  • Sin comas
  • Información esencial para saber de qué persona/cosa hablamos
  • Se puede omitir el pronombre si es objeto (ver post sobre omisión)
  • Se puede usar that en lugar de who/which

📘 Ejemplos de defining clauses

  • The book that I borrowed from the library is overdue. (¿Qué libro? El que pedí prestado de la biblioteca. Sin esa información, no sabes cuál libro.)
  • People who exercise regularly live longer. (No todas las personas, solo las que hacen ejercicio.)
  • The car which is parked outside belongs to my neighbor. (¿Qué coche? El que está aparcado fuera.)
  • This is the restaurant where we met. (Identifica cuál restaurante.)
  • Do you know anyone whose phone works here? (¿Alguien cuyo teléfono funcione aquí? Especifica.)

📌 Omisión del pronombre en defining clauses

Cuando el pronombre relativo es el objeto de la cláusula, puedes omitirlo. Esto es muy común en inglés hablado y escrito informal.

  • The man (who/whom/that) you met is my boss. → «you met» tiene sujeto «you», el pronombre es objeto → se puede omitir: «The man you met is my boss.»
  • The cake (which/that) I baked was delicious. → «I baked» tiene sujeto «I», el pronombre es objeto → «The cake I baked was delicious.»

Pero si el pronombre es sujeto, no se puede omitir: «The man who called you» → «The man called you» tendría otro significado (el hombre te llamó, pero perderías el matiz de relativo).

📌 Non-defining Relative Clauses (explicativas)

🎯 Características principales

  • Con comas (o paréntesis en escritura muy informal)
  • Información extra, no esencial. Si la eliminas, la frase principal sigue siendo clara.
  • No se puede usar that (solo who, whom, which, whose, where)
  • Nunca se omite el pronombre
  • Se usa más en inglés escrito formal y en contextos donde quieres añadir un comentario

📘 Ejemplos de non-defining clauses

  • My grandfather, who is 85 years old, still plays tennis. (Ya sé quién es mi abuelo. La edad es información extra.)
  • Paris, which is the capital of France, has many museums. (Ya sabemos que París es la capital, es un dato adicional.)
  • My car, which I bought last year, has broken down. (Tengo un solo coche. La información del año de compra es extra.)
  • Our teacher, whose classes are very popular, is retiring. (Solo tenemos un profesor. Lo de las clases es un comentario.)
  • London, where I was born, is a multicultural city. (Londres ya está identificado; el lugar de nacimiento es extra.)

⚠️ Ojo: En non-defining clauses, el pronombre relativo nunca se puede omitir. Tampoco se puede reemplazar por that. «My car, that I bought last year» es incorrecto. Siempre «which».

🔄 Comparativa directa: la misma frase con y sin comas

DEFINING (sin comas)

The students who passed the exam will celebrate.

👉 Significado: Solo los estudiantes que aprobaron el examen celebrarán. Los que no aprobaron, no. La cláusula identifica cuáles estudiantes.

NON-DEFINING (con comas)

The students, who passed the exam, will celebrate.

👉 Significado: Todos los estudiantes aprobaron el examen (información extra) y todos celebrarán. La cláusula solo añade un dato.

DEFINING

The house that has a red door is mine.

👉 Hay varias casas. La mía es la que tiene puerta roja. Especifica cuál.

NON-DEFINING

My house, which has a red door, is on the corner.

👉 Tengo una sola casa. La puerta roja es un dato adicional, no necesario para identificar.

DEFINING

She has a daughter who is a doctor.

👉 Tiene varias hijas, una de ellas es médico. Especifica cuál.

NON-DEFINING

She has a daughter, who is a doctor.

👉 Tiene una sola hija, y además esa hija es médico. Información extra.

🔍 ¿Qué pronombres se usan en cada tipo?

Pronombre Defining Non-defining Ejemplo defining Ejemplo non-defining
who ✅ (personas) ✅ (personas) The man who called you… John, who called you…
whom ✅ (formal) ✅ (formal) The woman whom you saw… My mother, whom you met…
which ✅ (cosas) ✅ (cosas) The book which I read… Moby Dick, which is a classic…
that ✅ (personas/cosas) ❌ NUNCA The car that I bought… Incorrecto: My car, that is red…
whose ✅ ✅ Anyone whose phone rings… Peter, whose wife is ill…
where ✅ ✅ This is the village where I grew up. London, where I grew up…

❌ Errores comunes con defining y non-defining

Error Ejemplo incorrecto Corrección Explicación
Usar that en non-defining My phone, that I bought last year, is broken. My phone, which I bought last year, is broken. En non-defining nunca se usa that.
Omitir comas en non-defining My brother who lives in New York is a lawyer. My brother, who lives in New York, is a lawyer. Sin comas, significa que tienes más de un hermano.
Poner comas en defining The car, which is red, is mine. The car which is red is mine. (o sin comas) Defining no lleva comas, a menos que quieras cambiar el sentido.
Omitir pronombre en non-defining My sister, is a doctor, lives in London. My sister, who is a doctor, lives in London. En non-defining el pronombre es obligatorio.
Usar which para personas en defining The student which passed is here. The student who/that passed is here. Which solo para cosas, excepto en non-defining con animales.

🧪 5 Ejercicios prácticos

Ejercicio 1: ¿Defining o non-defining? Identifica el tipo y añade comas si es necesario.

  1. The woman who lives next door is a nurse.
  2. My father who is 70 years old still works.
  3. Madrid which is the capital of Spain has many parks.
  4. The book that you lent me is fantastic.
  5. My car which I bought in 2020 is very reliable.
✅ Ver solución
  1. Defining (sin comas) – The woman who lives next door is a nurse. (Identifica qué mujer)
  2. Non-defining – My father, who is 70 years old, still works. (Se añaden comas, asumiendo que tienes un padre)
  3. Non-defining – Madrid, which is the capital of Spain, has many parks. (Madrid ya está identificada)
  4. Defining (sin comas) – The book that you lent me is fantastic. (Identifica qué libro)
  5. Non-defining – My car, which I bought in 2020, is very reliable. (Un solo coche, información extra)

Ejercicio 2: Completa con el pronombre relativo adecuado. Si es non-defining, añade comas. Si defining, decide si se puede omitir el pronombre.

  1. My grandmother __________ is 90 years old walks every day.
  2. The restaurant __________ we ate last night was expensive.
  3. Shakespeare, __________ wrote «Hamlet», is famous worldwide.
  4. Anyone __________ arrives late will be penalized.
  5. This is the artist __________ paintings are very valuable.
✅ Ver solución
  1. My grandmother , who is 90 years old, walks every day. (Non-defining, un solo antecedente, comas)
  2. The restaurant (which/that) we ate at last night was expensive. (Defining, objeto, se puede omitir: «The restaurant we ate at…»)
  3. Shakespeare, who wrote «Hamlet», is famous worldwide. (Non-defining, no that)
  4. Anyone who/that arrives late will be penalized. (Defining, sujeto, no se omite)
  5. This is the artist whose paintings are very valuable. (Defining, posesión)

Ejercicio 3: Reescribe las oraciones uniendo las dos frases. Usa defining o non-defining según corresponda. Añade comas si es non-defining.

  1. I have only one sister. She lives in Barcelona. (Non-defining)
  2. There are several laptops. The laptop with the sticker is mine. (Defining)
  3. Miguel de Cervantes wrote Don Quixote. He is a famous Spanish writer. (Non-defining)
  4. The hotel is very old. We stayed at that hotel last summer. (Defining)
  5. My boss is very demanding. His office is next to mine. (Non-defining)
✅ Ver solución
  1. My sister, who lives in Barcelona, is a doctor? (La frase original no dice profesión, asumimos: My only sister, who lives in Barcelona, is… pero mejor: My sister, who lives in Barcelona, is very happy. O simplemente: My sister, who lives in Barcelona, is a teacher. Para el ejercicio, basta: My sister, who lives in Barcelona, is a nurse.) En realidad, podemos unir: My sister, who lives in Barcelona, works as an architect.
  2. The laptop which/that has the sticker is mine. (Defining, sin comas)
  3. Miguel de Cervantes, who wrote Don Quixote, is a famous Spanish writer. (Non-defining, comas)
  4. The hotel where/that/which we stayed last summer is very old. (Defining, sin comas)
  5. My boss, whose office is next to mine, is very demanding. (Non-defining, comas)

Ejercicio 4: Corrige los errores en estas oraciones (comas, pronombres, omisiones).

  1. My neighbor that works at the hospital saved a life.
  2. London, that is a huge city, has many attractions.
  3. The cake, I baked yesterday was delicious.
  4. She has a cat which can open doors.
  5. My phone, which I dropped it, is broken.
✅ Ver solución
  1. My neighbor who/that works at the hospital saved a life. (Defining, sin comas, «that» es posible. O si es non-defining: My neighbor, who works at the hospital, saved a life. Depende del contexto. Asumimos defining.)
  2. London, which is a huge city, has many attractions. (Non-defining, no «that»)
  3. The cake which/that I baked yesterday was delicious. (Defining, sin comas; o si se omite: The cake I baked yesterday was delicious.)
  4. Correcta (defining, which para animal)
  5. My phone, which I dropped it, is broken. (No repetir «it»)

Ejercicio 5: Explica la diferencia de significado entre estos pares de oraciones.

  1. The employees who work hard get a bonus. vs The employees, who work hard, get a bonus.
  2. The cookies that are on the table are for the party. vs The cookies, which are on the table, are for the party.
✅ Ver solución
  1. Primera oración (defining): Solo los empleados que trabajan duro reciben bono. Los que no trabajan duro, no. Hay empleados que no trabajan duro.
    Segunda oración (non-defining): Todos los empleados trabajan duro (información adicional), y todos reciben bono.
  2. Primera oración (defining): Solo las galletas que están sobre la mesa son para la fiesta. Puede haber otras galletas en otro lugar que no son para la fiesta.
    Segunda oración (non-defining): Todas las galletas están sobre la mesa (dato extra), y todas son para la fiesta.

🌍 Aplicaciones prácticas

📝 En escritura académica y profesional

  • Usa non-defining clauses para añadir comentarios o información de fondo sin interrumpir el flujo principal.
  • Usa defining clauses para especificar exactamente de qué estás hablando, evitando ambigüedades.
  • Recuerda que en informes formales, las non-defining suelen ir con which (no that) y preposiciones al principio.

🗣️ En conversaciones informales

  • Las defining clauses son mucho más comunes. Las non-defining suenan más formales o literarias.
  • En habla cotidiana, a menudo se omiten los pronombres objeto en defining: «The book I read» en lugar de «The book that I read».

📖 Resumen visual rápido

🎯 ¿Cómo decidir si es defining o non-defining?

Pregúntate: ¿La información es necesaria para saber a qué persona/cosa me refiero?

🔹 SÍ → Defining (sin comas, se puede usar that, se puede omitir el pronombre si es objeto)

🔹 NO (ya sé de quién/qué se trata, solo añado un dato) → Non-defining (con comas, nunca that, nunca omitir pronombre)

📚 Serie completa: Oraciones de relativo en inglés

🏆 Reto final: Escribe 5 pares de oraciones (10 en total) donde muestres la diferencia entre defining y non-defining. Por ejemplo: «My friends who are from Spain love paella» vs «My friends, who are from Spain, love paella.» Comparte tus ejemplos con un compañero y pídele que identifique el significado de cada una.
Trasteando En La Escuela

Trasteando en la escuela está formado por un grupo de docentes titulados en diversas áreas. Somos amantes del conocimiento y de la enseñanza, tratando de ayudar a los estudiantes y todo aquel que desee aprender. Escribimos sobre materias de escuelas, institutos y universidades. También sobre noticias relacionadas con la enseñanza. Si quieres aprender, síguenos.

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