Roald Amundsen: conquista del Polo Sur

🧊 ¿Quién fue Roald Amundsen? El explorador polar noruego

🤫 El secreto de Amundsen: cambio de objetivo a última hora

En 1909, Amundsen preparaba una expedición al Polo Norte a bordo del Fram (el famoso barco de Fridtjof Nansen). Pero cuando se anunció que Robert Peary (y también Frederick Cook) afirmaban haber llegado al Polo Norte, Amundsen perdió el interés. En secreto, decidió ir al Polo Sur. Solo comunicó su cambio de planes a su hermano y al rey de Noruega (que financiaba parte). Cuando la tripulación zarpó de Madeira (Portugal) en septiembre de 1910, Amundsen les reveló la verdad. Algunos estaban molestos, pero la mayoría aceptó el reto. Luego envió un telegrama a Scott, que ya estaba en camino hacia la Antártida (con base en McMurdo), informándole de sus intenciones. Comenzaba la carrera.

⛷️ La preparación: perros, esquís y ropa de piel

Amundsen era un estratega meticuloso. Aprendió de los inuit (esquimales) en el Ártico: los perros esquimales (huskies) son el mejor medio de transporte en la nieve. También usó esquís para moverse y ropa de piel de reno y foca (transpirable y aislante) en lugar de la ropa de lana o algodón que usaban los británicos. Llevó 97 perros (muchos morirían en el camino, pero servirían como alimento para los demás). Estableció depósitos de comida a lo largo de la ruta, con banderas y montículos de nieve para orientarse. La disciplina era férrea.

Claves del éxito noruego:

• Transporte: Perros esquimales (no ponis, que sufren el frío extremo).
• Movilidad: Esquís entrenados desde niños (los noruegos esquían desde pequeños).
• Vestimenta: Pieles de animales (como los inuit), no telas pesadas que acumulan humedad.
• Alimentación: Dieta alta en grasa (focas, pingüinos, perros) para combatir el frío.
• Ruta: Más corta que la de Scott (desde la Barrera de Ross hasta el Polo Sur y de vuelta).
• Planificación: Depósitos de comida cada grado de latitud, señalizados con banderas negras y montículos.

🏁 La carrera al Polo Sur: expedición paso a paso

Hitos de la marcha:

1. 19 de octubre de 1911: Amundsen y cuatro compañeros (Olav Bjaaland, Helmer Hanssen, Sverre Hassel y Oscar Wisting) parten con 4 trineos y 52 perros. Dejan atrás a otros miembros que formarán depósitos o regresan antes.
2. Subida al glaciar Axel Heiberg: Una pendiente de 3.000 metros de desnivel en 60 km. Los perros demostraron su valía. Llamaron a este lugar «Monte de la Tierra de la Reina Maud».
3. Meseta polar: Avanzan con nieve blanda y temperaturas de -40°C. Matan a los perros más débiles para alimentar a los demás y a los hombres (comían carne de perro, rica en nutrientes).
4. 14 de diciembre de 1911, 15:00 horas: Llegan al Polo Sur. Amundsen clava la bandera noruega y llama al lugar «Polheim» (hogar del polo). Pasan tres días tomando mediciones para confirmar la posición exacta (no se fiaban de los instrumentos).
5. 17 de diciembre: Inician el regreso. Dejan una tienda de campaña con una carta para Scott (en caso de que llegara después) y otra carta para el rey de Noruega que Scott debería entregar.
6. 25 de enero de 1912: Regresan a Framheim con 11 perros (sobrevivieron más de los esperados). La expedición fue un éxito absoluto.

💔 La trágica expedición de Scott: el honor y la muerte

Robert Falcon Scott partió desde su base en McMurdo (a unos 650 km al este de Framheim) con un equipo de 5 hombres (incluyendo a Edward Wilson, Lawrence Oates, Henry Bowers y Edgar Evans). Usaron ponis siberianos (que se hundían en la nieve blanda y tuvieron que ser sacrificados), trineos motorizados (fallaron por el frío) y finalmente hombres tirando de los trineos (man-hauling).

La tragedia: Llegaron al Polo Sur el 17 de enero de 1912, 33 días después de Amundsen. Encontraron la tienda noruega y la carta de Amundsen. Scott escribió en su diario: «¡Gran Dios! ¡Este es un lugar terrible!». Emprendieron el regreso, pero el cansancio, la falta de comida y el frío extremo (olas de -40°C) acabaron con ellos. Edgar Evans murió en febrero (posible conmoción cerebral por una caída). Lawrence Oates, con sus pies congelados, salió de la tienda diciendo: «Voy a salir y puede que tarde un poco» (sacrificándose para no lastrar al grupo). Scott, Wilson y Bowers murieron en la tienda a 18 km del depósito de comida que les habría salvado. Sus cuerpos y diarios fueron encontrados ocho meses después.

🏆 ¿Por qué ganó Amundsen? Comparativa final

En resumen: Amundsen planificó meticulosamente y usó las mejores tecnologías disponibles (perros, esquís, pieles). Scott confió en tradiciones británicas (ponis, arrastre manual) que no eran adecuadas para la Antártida. La ciencia moderna ha demostrado que el invierno de 1912 fue especialmente frío, pero eso no excusa los errores de planificación.

🌍 El legado de Amundsen y la exploración polar

Después del Polo Sur, Amundsen siguió explorando. En 1918 intentó navegar el Paso del Noreste (sobre Rusia) pero no lo completó hasta más tarde. En 1926, con el dirigible Norge, sobrevoló el Polo Norte junto con el explorador italiano Umberto Nobile y el americano Lincoln Ellsworth. Fue la primera travesía aérea confirmada del Polo Norte (aunque dudosa, ya que Peary y Cook afirmaban haber llegado antes por tierra).

Amundsen desapareció en 1928 mientras participaba en una misión de rescate del dirigible de Nobile (que se había estrellado en el Ártico). Su hidroavión nunca fue encontrado. Años después se hallaron restos de la aeronave. El gobierno noruego declaró su muerte oficial en 1929. Su legado perdura como uno de los más grandes exploradores de todos los tiempos, el primero en alcanzar ambos polos (Sur en tierra, Norte en vuelo) y en completar el Paso del Noroeste.

📝 Ejercicios prácticos sobre Amundsen y el Polo Sur

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