Los cuatro viajes de Colón: rutas y descubrimientos

La ida: Partió del Puerto de Palos el 3 de agosto. Tras una reparación en Canarias, la pequeña flota se adentró en lo desconocido. Tras 33 días de travesía desde la Gomera, el 12 de octubre de 1492, Rodrigo de Triana avista tierra en la isla de Guanahaní (San Salvador). Colón, convencido de estar en Asia, explora la costa norte de Cuba (a la que llama Juana) y La Española (Santo Domingo).

El regreso: La Santa María naufraga la noche de Navidad. Con los restos, construye el Fuerte Navidad y deja a 39 hombres. Colón regresa en la Niña, junto con la Pinta (que se había separado), llegando a Palos en marzo de 1493. Es recibido como un héroe por los Reyes Católicos en Barcelona.

La flota de la colonización: Esta vez no fue una exploración, sino una empresa de colonización a gran escala. Con 17 barcos y más de 1000 hombres (entre ellos, agricultores, sacerdotes y soldados), partieron de Cádiz.

Descubrimientos y problemas: Descubrieron las islas de Dominica, Guadalupe, Puerto Rico y Jamaica. Al llegar a La Española, encontraron el Fuerte Navidad destruido y a todos los españoles muertos por conflictos con los indígenas. Fundaron entonces la primera ciudad, La Isabela. La gestión fue pésima, el hambre y las enfermedades hicieron estragos, y los colonos empezaron a quejarse de Colón. Regresó a España para defenderse.

Un nuevo rumbo: Colón partió con 6 barcos, pero envió tres directos a La Española y con los otros tres exploró más al sur. Llegó a la isla de Trinidad y avistó la desembocadura del río Orinoco, en la actual Venezuela.

¡Es un continente! La enorme cantidad de agua dulce que desembocaba en el mar llevó a Colón a una conclusión revolucionaria: no podía ser una isla, debía ser «otro mundo», un nuevo continente. Sin embargo, no le dio importancia, pues seguía obsesionado con llegar a Asia.

El arresto: En La Española, el caos era total. Los Reyes enviaron a Francisco de Bobadilla, quien arrestó a Colón y a sus hermanos por su mala gestión y los envió a España encadenados. Un final humillante para el almirante.

El último intento: Colón, ya sin sus títulos de gobernador pero con permiso real para explorar, partió con 4 carabelas y su hermano Bartolomé y su hijo Hernando (de 13 años). Su obsesión era encontrar un estrecho que le permitiera llegar a la India.

La costa de Centroamérica: Recorrió la costa de Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Intercambió con los indígenas y supo de la existencia de otro océano (el Pacífico) al otro lado de las montañas, pero no encontró el paso. Tuvo un enfrentamiento con indígenas mayas en una canoa (posiblemente el primer contacto con esta civilización).

El naufragio en Jamaica: Perdió dos barcos y quedó naufragado en Jamaica durante un año. Una parte de su tripulación se amotinó. Colón, gracias a su conocimiento de un eclipse lunar, asustó a los indígenas para que siguieran dándoles comida. Fue rescatado y regresó a España, donde murió dos años después.