El crecimiento demográfico: tasas de natalidad y mortalidad

¿Por qué crece (o no) la población mundial?

En 1800 éramos 1.000 millones de humanos. En 2024 superamos los 8.000 millones. Este crecimiento no ha sido lineal: ha habido épocas de explosión demográfica (como el baby boom de posguerra) y otras de estancamiento o incluso decrecimiento (como en Europa del Este en los años 90). La clave para entender el cambio poblacional está en dos tasas fundamentales: la natalidad (cuánta gente nace) y la mortalidad (cuánta muere). Además, los movimientos migratorios pueden acelerar o frenar el crecimiento, pero en este post nos centraremos en el crecimiento natural o vegetativo.

🎯 En este post aprenderás: Las fórmulas de la tasa de natalidad, mortalidad y crecimiento natural, qué es la esperanza de vida, cómo afecta la estructura por edades a estas tasas, las fases de la transición demográfica, la tasa global de fecundidad y el nivel de reemplazo, y realizarás 5 ejercicios prácticos. También veremos ejemplos actuales de países en diferentes etapas.

🔢 Tasas fundamentales: natalidad, mortalidad y crecimiento natural

🧮 Fórmulas básicas (por cada 1.000 habitantes)

Tasa bruta de natalidad (TBN) = (Nacimientos en un año / Población total) × 1.000
Tasa bruta de mortalidad (TBM) = (Defunciones en un año / Población total) × 1.000
Crecimiento natural (o vegetativo) = TBN – TBM (en ‰)
Crecimiento real = Crecimiento natural + Saldo migratorio (inmigrantes – emigrantes)

Las tasas brutas son sencillas de calcular, pero tienen un inconveniente: no tienen en cuenta la estructura por edades de la población. Por ejemplo, un país con muchos jóvenes tendrá una TBN alta aunque cada mujer tenga pocos hijos, simplemente porque hay muchas mujeres en edad fértil. Por eso se complementan con tasas específicas (como la tasa de fecundidad por edad o la tasa global de fecundidad).

🌍 La transición demográfica: el modelo de 4 fases (explicación detallada)

Fase 1 – Antigua o preindustrial

Alta natalidad (30-40‰) y alta mortalidad (30-40‰), con grandes oscilaciones por hambrunas, epidemias y guerras. Crecimiento casi nulo o muy lento. Ejemplo: sociedades cazadoras-recolectoras o la Europa anterior a 1750. Hoy ninguna región del mundo se encuentra en esta fase, aunque algunas zonas aisladas de la Amazonia o Papúa Nueva Guinea tienen tasas cercanas.

Fase 2 – Inicio de la transición (mortalidad descendente)

La mortalidad cae bruscamente (hasta 10-15‰) gracias a mejoras en alimentación, saneamiento y primeros avances médicos (vacunas, antibióticos). Pero la natalidad sigue alta (30-40‰). El crecimiento natural se dispara (20-30‰). Ejemplo: muchos países subsaharianos (Níger, Chad, Mali) y algunos de Asia Central. También fue la fase de Europa en el siglo XIX.

Fase 3 – Plena transición (natalidad descendente)

La natalidad empieza a bajar por urbanización, educación femenina, acceso a anticonceptivos, incorporación de la mujer al trabajo y cambio de valores (menos hijos). La mortalidad sigue baja. El crecimiento natural aún es positivo pero se reduce (5-15‰). Ejemplo: India, México, Indonesia, Turquía, Egipto.

Fase 4 – Moderna o postransicional

Natalidad baja (8-12‰), mortalidad baja (9-12‰), crecimiento natural casi nulo o negativo (de -2‰ a +2‰). Ejemplo: Europa occidental, Japón, Corea del Sur, Canadá, Chile. Algunos autores añaden una Fase 5 con natalidad muy por debajo del reemplazo (1,2-1,5 hijos/mujer) y crecimiento natural negativo persistente, como en España, Italia, Alemania o Japón.

📊 Tabla comparativa: países en distintas fases (datos aproximados 2023-2024)

País	TBN (‰)	TBM (‰)	Crecimiento natural (‰)	Fase de transición	TGF (hijos/mujer)
Níger	44,2	8,5	+35,7	Fase 2 (mortalidad baja, natalidad altísima)	6,7
Chad	40,5	9,0	+31,5	Fase 2	5,8
India	16,4	6,6	+9,8	Fase 3 (caída de natalidad)	2,0
México	14,0	6,0	+8,0	Fase 3 avanzada	1,8
Chile	12,0	6,9	+5,1	Fase 3 tardía / cercana a fase 4	1,5
España	7,1	9,5	-2,4	Fase 4 (crecimiento vegetativo negativo)	1,19
Japón	6,5	11,9	-5,4	Fase 4 (envejecimiento extremo)	1,3

⚠️ Atención: El crecimiento natural negativo (más muertes que nacimientos) no significa que el país pierda población automáticamente, porque la inmigración puede compensarlo. Eso ocurre en España y en muchos países europeos. En Japón, la inmigración es muy baja, por lo que su población total disminuye desde 2009.

👶 La tasa global de fecundidad (TGF): el indicador más preciso

👪 Número de hijos por mujer

La tasa global de fecundidad (TGF) es el número promedio de hijos que tendría una mujer a lo largo de su vida si se mantuvieran las tasas de fecundidad por edad observadas en un año dado. Es un indicador prospectivo y no está afectado por la estructura por edades. El nivel de reemplazo (para que la población no disminuya a largo plazo sin migración) es de aproximadamente 2,1 hijos por mujer en países con baja mortalidad infantil (un poco más de 2 para compensar las muertes antes de la edad reproductiva).

📉 Ejemplos actuales de TGF (2023-2024):
Corea del Sur: 0,72 (el más bajo del mundo)
Puerto Rico: 1,0
España: 1,19
Italia: 1,20
China: 1,2 (tras eliminar la política de hijo único)
Estados Unidos: 1,66
Francia: 1,8 (el más alto de la UE)
India: 2,0 (justo en el reemplazo)
Níger: 6,7 (el más alto del mundo)

⌛ Esperanza de vida: el gran avance del siglo XX y XXI

En 1900

La esperanza de vida mundial era de apenas 32 años. Las altísimas tasas de mortalidad infantil (200 muertes por cada 1.000 nacidos vivos) reducían el promedio drásticamente. En Europa, la esperanza de vida rondaba los 45-50 años. Las infecciones (tuberculosis, neumonía, diarreas) eran la principal causa de muerte.

En 2024

Esperanza de vida mundial: 71 años (hombres) y 76 (mujeres). En países desarrollados supera los 80 años (Japón: 84,8; España: 83,5; Suiza: 83,8). La mortalidad infantil ha caído a 29‰ a nivel global y a menos de 4‰ en Europa. Las principales causas de muerte son enfermedades no transmisibles (cáncer, enfermedades cardiovasculares, diabetes).

La esperanza de vida no es homogénea dentro de los países: existe una brecha de género (las mujeres viven entre 4 y 7 años más que los hombres) y brechas socioeconómicas (las personas con mayor nivel educativo y renta viven varios años más).

🧮 Ejercicios prácticos resueltos (5 ejercicios)

Ejercicio 1 – Calcular el crecimiento natural y la población final
Un país tiene 42 millones de habitantes. En un año nacen 520.000 bebés y mueren 380.000 personas. Calcula: TBN, TBM, crecimiento natural (‰) y el número de habitantes al final del año (sin migración).

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TBN = (520.000 / 42.000.000) × 1.000 = 12,38‰
TBM = (380.000 / 42.000.000) × 1.000 = 9,05‰
Crecimiento natural = 12,38 – 9,05 = 3,33‰ (positivo)
Población final = 42.000.000 + (520.000 – 380.000) = 42.000.000 + 140.000 = 42.140.000 hab.

Ejercicio 2 – Interpretar tasas extremas y fase demográfica
Un país africano tiene TBN de 40‰ y TBM de 15‰. Un país europeo tiene TBN de 8‰ y TBM de 11‰. Explica en qué fase de la transición demográfica se encuentra cada uno y qué implicaciones sociales tiene (población joven vs envejecida).

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País africano: Crecimiento natural = 25‰ → Fase 2 o inicio de fase 3. Pirámide muy joven, mucha presión sobre escuelas, empleo y vivienda, pero también potencial bono demográfico (mucha población activa si se generan puestos de trabajo). Necesita políticas de planificación familiar y creación de empleo.
País europeo: Crecimiento natural negativo (-3‰) → Fase 4. Población envejecida, problemas en sistemas de pensiones (pocos activos para muchos jubilados), gasto sanitario elevado, necesidad de inmigración para mantener la población activa.

Ejercicio 3 – Tasa de fecundidad y reemplazo
Un país tiene TGF = 1,3 y no recibe inmigración. ¿Qué ocurrirá con su población a largo plazo? ¿Qué medidas podría tomar el gobierno para evitarlo? Pon dos ejemplos reales de países con TGF similar.

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La población disminuirá progresivamente porque cada generación es más pequeña que la anterior (no se alcanza el reemplazo de 2,1 hijos/mujer). Las medidas para evitarlo pueden ser: políticas de apoyo a la natalidad (permisos parentales largos y remunerados, guarderías subvencionadas, ayudas económicas por hijo, fiscalidad favorable a familias), o aumentar la inmigración neta (como hace Alemania o Canadá). Ejemplos de países con TGF ~1,3: España, Italia, Japón, Corea del Sur (0,72).

Ejercicio 4 – Comparar evolución histórica en Europa
En Europa, en 1950 la TBN era de 23‰ y la TBM de 12‰. En 2024, TBN 10‰ y TBM 11‰. ¿Qué ha cambiado? ¿Por qué ahora la mortalidad supera a la natalidad en muchos países europeos?

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La caída de la natalidad se debe a múltiples factores: incorporación de la mujer al trabajo, uso generalizado de anticonceptivos, retraso de la edad de maternidad (actualmente 31-32 años en Europa), menor necesidad de hijos en sociedades urbanas e industrializadas, y costes de crianza elevados. La mortalidad no ha bajado tanto porque la población es muy anciana; de hecho, la tasa bruta de mortalidad aumenta con el envejecimiento aunque la esperanza de vida sea alta (los ancianos mueren más que los jóvenes). Además, las epidemias de gripe o calor extremo afectan más a los mayores.

Ejercicio 5 – Crecimiento real con migraciones
Un país tiene crecimiento natural de +5‰. Además, entran 200.000 inmigrantes y salen 120.000 emigrantes. La población inicial es de 50 millones. Calcula el crecimiento real en ‰ y la población final.

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Saldo migratorio = +80.000 personas
Crecimiento natural en personas = (5 / 1.000) × 50.000.000 = 250.000
Crecimiento real total = 250.000 + 80.000 = 330.000 personas
Tasa de crecimiento real = (330.000 / 50.000.000) × 1.000 = 6,6‰
Población final = 50.000.000 + 330.000 = 50.330.000

📖 Glosario de términos demográficos

Término	Definición
Tasa bruta de natalidad (TBN)	Nacimientos por cada 1.000 habitantes en un año.
Tasa bruta de mortalidad (TBM)	Defunciones por cada 1.000 habitantes en un año.
Crecimiento natural o vegetativo	Diferencia entre natalidad y mortalidad (en ‰).
Crecimiento real	Crecimiento natural más saldo migratorio.
Transición demográfica	Modelo teórico que explica el paso de altas a bajas tasas de natalidad y mortalidad.
Tasa global de fecundidad (TGF)	Número medio de hijos por mujer a lo largo de su vida fértil.
Nivel de reemplazo	TGF necesaria para que la población se mantenga constante sin migración (≈2,1).
Esperanza de vida al nacer	Años que se espera que viva una persona desde su nacimiento (con condiciones de mortalidad actuales).
Mortalidad infantil	Defunciones de menores de 1 año por cada 1.000 nacidos vivos.