Inglés Trasteando En La Escuela marzo 20, 2026 0 Comentarios

By vs With: diferencias, usos y ejemplos

By vs With: ¿instrumento o agente? No más confusiones

¿Alguna vez has dudado entre «by» y «with» en inglés? No eres el único. La diferencia es sutil pero importante: by se enfoca en el agente (quien realiza la acción), mientras que with se enfoca en el instrumento o herramienta (qué se usa). En esta guía lo explicamos con tablas, ejemplos y 5 ejercicios prácticos para que domines este par de preposiciones.

🎯 En este post aprenderás: la regla de oro del agente vs instrumento, ejemplos con todas las variantes, trucos mnemotécnicos, comparación directa con otras preposiciones difíciles y ejercicios para practicar.

⚖️ Regla de oro: agente (BY) vs instrumento (WITH)

📌 BY = QUIEN / WITH = QUÉ

BY + persona/agente // WITH + objeto/instrumento

En una oración pasiva o activa, si puedes preguntar «¿quién?» → usa by. Si preguntas «¿con qué?» → usa with.

🕵️ BY → AGENTE

BY introduce a la persona o cosa que hace la acción. Es el sujeto lógico de la oración.

The cake was baked by my grandmother.

The book was written by Murakami.

Pregunta clave: Who? → by whom?

🛠️ WITH → INSTRUMENTO

WITH introduce la herramienta, ingrediente o método usado para realizar la acción.

He cut the bread with a serrated knife.

She painted the portrait oils and brushes.

Pregunta clave: What with? → with what?

💡 Truco infalible: Si puedes añadir «using» (usando) en la frase, lo más probable es que necesites with. Ejemplo: «Lo arregló usando un destornillador» → «He fixed it with a screwdriver». Si no puedes usar «using», piensa en by.

📊 Comparativa en diferentes contextos

Contexto	Ejemplo con BY (agente)	Ejemplo con WITH (instrumento)
Voz pasiva	The house was designed by Gaudí.	The house was built with recycled materials.
Acciones físicas	The window was broken a thief.	He broke the window a stone.
Arte / creación	This song was composed Ludovico.	She composes music a piano and a laptop.
Comida / cocina	The paella was cooked the Valencian chef.	You eat paella a wooden spoon.
Medios de transporte	She travels by train (aquí «by» es para el medio, no agente).	She paid the fare her contactless card.

🔍 Análisis detallado: 5 casos especiales

1. Voz pasiva: el clásico agente

En la voz pasiva siempre usamos by para introducir al sujeto agente. Fíjate que el agente puede ser una persona, una empresa o incluso un animal.

«Mona Lisa» was painted Leonardo da Vinci.
The new software was developed a team of engineers.
The mouse was caught the cat.

Aquí no tiene sentido preguntar «¿con qué?»; preguntamos «¿quién pintó? ¿quién desarrolló?» → by.

2. Instrumento claro: with + herramienta

Cuando la acción se realiza usando una herramienta física o abstracta, utilizamos with.

Open the door this key.
He cleaned the car a microfiber cloth.
She convinced him solid arguments.

3. La trampa: cuando el instrumento es también «alguien»

A veces el instrumento puede ser una persona (ej: un intérprete, un intermediario). Seguimos usando with porque funciona como herramienta.

I spoke the interpreter to communicate. (el intérprete es el medio)
He achieved it the help of his friends. (la ayuda es el instrumento)

Si la persona es quien realiza la acción, entonces sería by: «The message was translated the interpreter«.

4. By + -ing (cómo se hace algo)

Usamos by + gerundio para explicar el método o manera de conseguir algo. Aquí by significa «mediante». No lo confundas con instrumento; es un método abstracto.

You can improve your English by practicing every day.
She saved money by cooking at home.

En estos casos no podrías sustituirlo por with porque no hay un objeto físico.

5. With + abstracto (emoción, cualidad)

Usamos with para describir la manera en que alguien hace algo, a menudo con emociones o cualidades.

He spoke great enthusiasm.
She faced the problem courage.

No es un instrumento físico, pero es el «acompañamiento» de la acción.

🎯 Ejercicios prácticos (5 para dominar la diferencia)

Ejercicio 1: Elige BY o WITH

Completa las siguientes oraciones con by o with.

The cake was decorated ______ a pastry chef.
She decorated the cake ______ edible flowers.
The letter was written ______ a fountain pen.
The letter was written ______ my assistant.
We reached the summit ______ perseverance and teamwork.

✅ Ver soluciones

by (agente: el pastelero es quien decora).
with (instrumento: las flores son la herramienta).
with (instrumento: la pluma es la herramienta).
by (agente: el asistente es quien escribe).
with (abstracto: la perseverancia acompaña la acción, no es el agente).

Ejercicio 2: Transforma a pasiva y elige la preposición correcta

Convierte estas oraciones activas a pasiva. Luego completa con by o with.

Activa: A famous architect built the museum with recycled steel.

Pasiva: The museum was built ______ a famous architect ______ recycled steel.

✅ Ver solución

The museum was built by a famous architect with recycled steel. (by + agente, with + material/instrumento)

Ejercicio 3: Pregunta clave

Escribe la pregunta adecuada (Who? / With what?) y luego completa con by o with.

_____ was the song performed? → It was performed ______ a famous singer.
_____ did she paint the mural? → She painted it ______ a spray can.
_____ was the problem solved? → It was solved ______ a new algorithm.

✅ Ver soluciones

Who → by a famous singer (agente).
With what → with a spray can (instrumento).
How / By what means → with a new algorithm (aquí «with» porque es la herramienta abstracta).

Ejercicio 4: Corrección de errores

Estas oraciones tienen la preposición incorrecta. Corrígelas.

This portrait was painted with my aunt. (aunt es la artista)
He broke the window by a rock.
I improved my listening by podcasts (listening practice).
She paid by her credit card.
The machine was operated with a trained technician.

✅ Ver correcciones

… painted by my aunt. (agente)
… broke the window with a rock. (instrumento)
I improved my listening with podcasts. (instrumento abstracto – se podría decir «by listening to podcasts» pero aquí «podcasts» es el medio)
She paid with her credit card. (instrumento)
The machine was operated by a trained technician. (agente)

Ejercicio 5: Contexto real

Rellena los huecos con by o with en este texto breve.

“The bridge was designed ______ a famous engineer and built ______ local workers. They used cranes and steel beams. The workers lifted the beams ______ cranes. The whole project was funded ______ the government ______ a special budget.”

✅ Ver soluciones

“The bridge was designed by a famous engineer and built by local workers. They used cranes and steel beams. The workers lifted the beams with cranes. The whole project was funded by the government with a special budget.”

Explicación: Los primeros dos son agentes (ingeniero y trabajadores). Luego «with cranes» es instrumento. «Funded by the government» es agente, y «with a budget» es instrumento abstracto.

❌ Errores frecuentes y cómo evitarlos

Error típico	Forma correcta	Explicación
❌ The cake was eaten with John.	✅ … eaten by John.	John es el agente (el que come).
❌ He opened the door by a key.	✅ … with a key.	La llave es el instrumento.
❌ She arrived to the airport with a taxi.	✅ She arrived by taxi.	Medios de transporte usan «by» (by taxi, by bus). Con «with» sería el instrumento de pago: «She paid with cash».
❌ I killed the spider by a shoe.	✅ … with a shoe.	El zapato es la herramienta.

🧠 Mapa mental: By vs With

BY → AGENTE (quien realiza la acción)
- Voz pasiva: written by Shakespeare
- Método abstracto (by + -ing): by studying hard
- Medios de transporte: by plane (caso especial, no agente pero fijo)
WITH → INSTRUMENTO (herramienta, ingrediente, compañía)
- Herramientas físicas: cut with scissors
- Ingredientes: cooked with garlic
- Emociones/cualidades: with patience

📝 Ejemplos de contraste (misma acción)

BY The door was opened the doorman. (agente)

WITH The door was opened a crowbar. (instrumento)

BY The song was composed Hans Zimmer.

WITH He composed it a digital synthesizer.

🌍 Aplicaciones en exámenes (Cambridge, TOEFL, IELTS)

📘 Use of English (B2/C1)

En los ejercicios de key word transformation suelen aparecer estos matices. Por ejemplo:

Someone stole my wallet using a trick. → My wallet was stolen ______ a trick.

Solución: with (a trick es el instrumento).

A famous director made the film. → The film was made ______ a famous director.

Solución: by.

✍️ Consejo para el writing: Si escribes una frase pasiva, asegúrate de que el complemento que sigue a by es realmente el agente. Si quieres mencionar una herramienta, usa with. Ejemplo: «The window was broken by a ball» (incorrecto si la bola es el instrumento). Correcto: «The window was broken with a ball by a child».

📖 Glosario de términos relacionados

Término	Significado
Agent (agente)	La persona o cosa que realiza la acción (sujeto en voz activa).
Instrument (instrumento)	La herramienta o medio usado para realizar la acción.
Passive voice	Estructura donde el objeto de la acción se convierte en sujeto gramatical.
Means of transport	Usa «by» sin artículo: by car, by bus (excepción: on foot).
Material / ingredient	Usa «with»: made with love, cooked with wine.